Amada. Ninety-six years old. Eating Pizza. Drinking sangria. Laughing and smiling. And although quite frail, having no problem yanking the check out of her brother’s hand and insisting she would be paying for the meal. I didn’t know her well and I still don’t, but I saw pieces of her spirit – a little bit feisty, a little bit controlling, quite a bit determined, and incredibly proud.

I was sitting across from Amada at lunch on a beautiful afternoon in Ensenada wine country. I watched her insist she would be eating salad if she wanted it, making sure she got her fair amount of Sangria, and reaching for another piece of pizza. I watched her focus on the conversations going on around her, but not focus like one might expect. She wasn’t focusing so much on the actual words but on family members at the table and the interactions they were having. I saw her smile, not because the conversation brought laughter, but because the conversation brought smiles and happiness to the ones at that table that mattered most to her.

Watching Amada got me thinking. I was pretty sure on that day Amada did everything she did just because she still could. Just because she still could get out on a beautiful, sunny day and go for lunch. Just because she still wanted to experience good food and a good drink. Just because being with her loved ones felt good and felt right and was still what really mattered to her. Just because she wanted to and just because she could.

It got me thinking about my own life. I thought about the night before. We were out in Ensenada and walked past Amigo’s bar. The music was way too loud and the crowd was way too young, but the young waitress lured us in with 2×1 specials and a free shot. We drank a large margarita and a shot of tequila and yelled to talk over the loud music! (Okay we complained about how loud it was and laughed about how old we were!) Next, we headed to Papa’s and Beer where we moved ourselves out from under the speaker and to a table with better light! (The words on the menu were too small for us to read in the dark!) It was a good night.

I woke up the next morning and wanted to explore. We took an early morning drive to La Bufadora and watched the beauty of nature as the sea forced a geyser of water up through the rocks. We walked the beaches of La Jolla picking up sand dollars. We bought homemade chocolate brownies and Lime Fritos from the mini market and had the most unhealthy of breakfasts. We returned to Ensenada and strolled along the Malecon, watching a man try to stay on his feet roller blading, kids running through the fountains, and cruise ships guests loaded down with souvenirs. When I stopped to buy my pina coloda, I said sure when asked if I wanted a double and proceeded to finish a drink that may have been the largest I have ever tackled. It too was just a really good day.

And that was it. Why did it feel so good? Just because it matters to me to live a life that feels exciting. Just because I want to see the world and experience every little thing. I want to stand on as many cliffs as I can find and look out into the ocean. I want to throw off my shoes and run into freezing water to get a sand dollar before it rolls back into the sea. I want to climb mountains and hike through prairies. I want to stop and smell the flowers and stop to drink the wine. Just because I want to experience new customs and cultures and places. I want to share a table with complete strangers. I want to cross borders and ride buses and visit cantinas and walk through cities. I want to try birria and barbacoa and eat brownies for breakfast. I want to drink huge freaking pina colodas. Just because that feels like living to me.

That’s the lesson. I want to do better. I think I need to. When I get home I start to change after a few days. I’m different. I’m busy. I have a packed calendar – responsibilities and appointments and deadlines. Others expect a lot of me and I expect even more of myself. I don’t wake up thinking about having experiences or broadening my horizons. I certainly don’t think much about fun. I survive. I make it through. I focus on “have to” and “need to”. I don’t live “just because” on a day to day basis.

So I think I’m going to start small. I can take a few minutes every day to do something I enjoy – reading or writing or taking a walk. Just because I want to. I can have experiences right where I am. I can visit new restaurants and go to festivals and explore new parts of my own city. Just because I want to. I can make new friends and new connections any day or every day. If I can make a friend in a restaurant in Cabo or on a sidewalk in San Diego, then I can certainly do it right in my own backyard. I can reconnect with old friends and get to know acquaintances better. Just because I want to. Just because my life is bigger than just a trip to a far away place. Just because it’s time to embrace and enjoy my life every single day.

To Amada, I thank you for your gift – a lesson about life and living. To Baja, I thank you for continuing to put the people and places and experiences in my path to make see better and want better and be better. I will back…Just because I want to.

Amada Noventa y seis años. Comiendo pizza. Tomando sangría, Riendo y sonriendo. Y aunque es bastante frágil, no tiene problemas para tomar el cheque de la mano de su hermano e insistir en que pagará la cuenta. No la conocía bien, pero vi partes de su espíritu: un poco luchadora, un poco controladora, bastante decidida e increíblemente orgullosa.

Estaba sentada frente a Amada almorzando en una hermosa tarde en el zona vinícola de Ensenada. La vi insistir en que estaría comiendo ensalada si lo quisiera, asegurándome de que obtuviera su buena cantidad de sangría y buscando otro pedazo de pizza. La vi concentrarse en las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor, pero no concentrarse como cabría esperar. No se estaba centrando tanto en las palabras reales sino en los miembros de la familia en la mesa y las interacciones que estaban teniendo. La vi sonreír, no porque la conversación trajo risas, sino porque la conversación trajo sonrisas y felicidad a los que estaban en la mesa que más le importaban.

Ver a Amada me hizo pensar. Estaba bastante segura de que ese día Amada hizo todo lo que hizo solo porque todavía podía. Solo porque todavía podía salir en un hermoso día soleado e ir a almorzar. Solo porque todavía quería experimentar una buena comida y una buena bebida. Solo porque estar con sus seres queridos se sentía bien y se sentía bien y todavía era lo que realmente le importaba. Solo porque ella quería y solo porque podía.

Me hizo pensar en mi propia vida. Pensé en la noche anterior. Estábamos en Ensenada y pasamos junto al bar de Amigo. La música era demasiado fuerte y la multitud era demasiado joven, pero la joven camarera nos atrajo con especiales de 2×1 y Bebimos una gran margarita y un trago de tequila y gritamos para hablar sobre la música a todo volumen! (¡Bien, nos quejamos de lo ruidoso que era y nos reímos de la edad que teníamos!) ¡Luego, nos dirigimos a Papas and Beer, donde nos mudamos de debajo del altavoz y hacia una mesa con mejor luz! (¡Las palabras en el menú eran demasiado pequeñas para leerlas en la oscuridad!) Pero Fue una buena noche.

Me desperté a la mañana siguiente y quería explorar. Dimos un paseo temprano por la mañana a La Bufadora y vimos la belleza de la naturaleza mientras el mar obligaba a un géiser de agua a atravesar las rocas. Caminamos por las playas de La Jolla recogiendo dólares de arena. Compramos brownies de chocolate caseros y fritos de lima del mini mercado y tuvimos los desayunos menos saludables. Regresamos a Ensenada y paseamos por el Malecón, observando a un hombre tratar de mantenerse en pie patinando, niños corriendo por las fuentes y los huéspedes de los cruceros cargados de recuerdos. Cuando me detuve a comprar mi piña coloda, dije con seguridad cuando me preguntaron si quería un doble y procedí a terminar una bebida que podría haber sido la más grande que he abordado. También fue un muy buen día.

Y eso fue todo. ¿Por qué se sintió tan bien? Solo porque me importa vivir una vida que se sienta emocionante. Solo porque quiero ver el mundo y experimentar cada pequeña cosa. Quiero estar en tantos acantilados como pueda encontrar y mirar hacia el océano. Quiero quitarme los zapatos y correr al agua helada para obtener un dólar de arena antes de que vuelva al mar. Quiero escalar montañas y caminar por las praderas. Quiero parar y oler las flores y parar para beber el vino. Solo porque quiero experimentar nuevas costumbres, culturas y lugares. Quiero compartir una mesa con completos extraños. Quiero cruzar las fronteras y viajar en autobuses, visitar cantinas y caminar por las ciudades. Quiero probar birria y barbacoa y comer brownies para el desayuno. Quiero beber enormes pina colodas. Solo porque eso se siente como vivir para mí.

Esa es la lección. Quiero hacerlo mejor Creo que necesito hacerlo. Cuando llego a casa empiezo a cambiar después de unos días. Soy diferente. Estoy ocupada. Tengo un calendario repleto: responsabilidades, citas y plazos. Otros esperan mucho de mí y yo espero aún más de mí mismo. No me despierto pensando en tener experiencias o ampliar mis horizontes. Ciertamente no pienso mucho en la diversión. Yo sobrevivo. Lo hago a través. Me enfoco en “have to” y “need to”. No vivo “solo porque” en el día a día.

Así que creo que voy a empezar de a poco. Puedo tomar unos minutos todos los días para hacer algo que disfruto: leer, escribir o dar un paseo. Solo porque quiero. Puedo tener experiencias justo donde estoy. Puedo visitar nuevos restaurantes e ir a festivales y explorar nuevas partes de mi propia ciudad. Solo porque quiero. Puedo hacer nuevos amigos y nuevas conexiones cualquier día o todos los días. Si puedo hacer un amigo en un restaurante en Cabo o en una acera en San Diego, entonces ciertamente puedo hacerlo en mi propio patio trasero. Puedo reconectarme con viejos amigos y conocer mejor a conocidos. Solo porque quiero. Solo porque mi vida es más grande que un viaje a un lugar lejano. Solo porque es hora de abrazar y disfrutar mi vida todos los días.

A Amada, le agradezco su regalo, una lección sobre la vida y la vida. A Baja, le agradezco por continuar poniendo a las personas, los lugares y las experiencias en mi camino para hacer ver y querer mejor y ser mejor. Volveré … Solo porque quiero.